Il cinema è oggetto di studi accademici in una varietà di aree diverse, tra cui la storia, la critica e la produzione cinematografica. Gli studenti spesso analizzano le caratteristiche sociali, politiche, estetiche e narrative di un particolare lavoro, come pure le teorie generali che sono alla base della produzione cinematografica nel suo complesso.

Gli Stati Uniti rimangono la destinazione più popolare al mondo per gli studenti internazionali. Le università statunitensi dominano le classifiche mondiali e il Paese offre anche un'ampia varietà di luoghi di studio interessanti. I sistemi universitari statali sono parzialmente sovvenzionati dai governi statali e possono avere molti campus sparsi per lo stato, con centinaia di migliaia di studenti.

Spesso i requisiti per il corso di dottorato comprendono l'aver già conseguito un Master. Inoltre, deve essere presentata una tesi o dissertazione che sia costituita soprattutto da una ricerca accademica originale. In alcuni Paesi può anche essere necessario presentare questo lavoro davanti a una commissione.