Lezioni, seminari e abilità pratiche fanno comunemente parte di un programma di studi documentaristici. Dalla ricerca di un argomento alla stesura di una sceneggiatura, lo studente può imparare diversi aspetti di ciò che serve per lavorare nell'industria cinematografica.

Spesso i requisiti per il corso di dottorato comprendono l'aver già conseguito un Master. Inoltre, deve essere presentata una tesi o dissertazione che sia costituita soprattutto da una ricerca accademica originale. In alcuni Paesi può anche essere necessario presentare questo lavoro davanti a una commissione.