Nonostante la credenza popolare, lo studio della scienza farmaceutica non prepara le persone a diventare farmacisti. Piuttosto, si concentra sulla preparazione degli allievi per le posizioni nella ricerca, nel marketing, nel commercio all'ingrosso, nell'amministrazione e nella regolamentazione dei farmaci, tutti importanti per fornire ai consumatori prodotti farmaceutici più sicuri e più efficaci.

Spesso i requisiti per il corso di dottorato comprendono l'aver già conseguito un Master. Inoltre, deve essere presentata una tesi o dissertazione che sia costituita soprattutto da una ricerca accademica originale. In alcuni Paesi può anche essere necessario presentare questo lavoro davanti a una commissione.